Simplificant podem dividir als accionistes d’una empresa familiar en actius i passius, encara que també n’hi ha *pessebristes o *moscons, entre altres.
Els accionistes passius desconeixen com és el món dels negocis i en realitat l’empresa, no saben quins són els seus drets, tenen desinterès o por de participar, no tenen formació ni informació, no estan disposats a fer sacrificis. Com diu Miguel Ángel *Gallo “tenir un accionista passiu és un mal actiu”.
Amb el pas de les generacions, a mesura que ens allunyem dels fundadors, la tendència natural és la que augmentin els passius. Això és degut també a la creixent tendència a separar a la família de la direcció i fins i tot govern de l’empresa a mesura que aquesta adquireix dimensió, a fi de garantir la professionalització.